Tomografia do crânio: para que serve, o que detecta e como é feito o exame

Não faz muito tempo que ouvir a indicação de tomografia do crânio enchia o paciente de dúvidas e, principalmente, medo.

Afinal, esse era um exame até certo ponto desconhecido, sobre o qual as pessoas acostumaram-se a relacionar com o diagnóstico de tumores no cérebro.

De fato, a tecnologia é extremamente eficaz para esse propósito, mas vai além.

A simples requisição de TC de crânio já não é mais vista pelo público leigo como certeza de câncer.

A mudança, é claro, passa pela informação.

Ao descobrir o que é tomografia computadorizada, mesmo quem não é da área médica entende a sua importância no auxílio a diagnósticos diversos, assim como na prevenção e monitoramento da saúde.

Já quem atua na área, tem no exame de tomografia um grande aliado, mas também um compromisso.

Com ele, é possível alcançar resultados de maneira eficaz, inclusive, para descartar ou confirmar doenças mais graves.

Neste artigo, vou falar sobre como as inovações no campo da telemedicina favorecem exames e laudos de tomografia de qualidade, com rapidez e profissionalismo.

Mas, primeiro, vamos conhecer melhor a tomografia computadorizada do crânio.

O que é tomografia do crânio?

Tomografia do crânio é um exame de imagem que utiliza raios-X e um tubo giratório para obter cortes detalhados do cérebro e estruturas ósseas da cabeça. 

Ela é usada para diagnosticar traumas, tumores, hemorragias e doenças neurológicas, proporcionando imagens precisas e em alta resolução para uma avaliação rápida e eficaz.

Apesar do nome relacioná-lo ao cérebro, o exame também pode registrar imagens de áreas como pescoço e orelhas, além dos seios da face e da mandíbula.

Também conhecido como TC de crânio, é essencial para o estudo da anatomia craniana – que, assim como as atividades do cérebro, é complexa.

Um dos objetivos da tomografia de crânio é ser uma solução que fornece, por si só, diagnósticos precisos de males que afetem a região.

Dessa forma, dispensando procedimentos complementares.

Breve histórico da tomografia computadorizada

A criação do primeiro aparelho de tomografia computadorizada, em 1972, foi uma verdadeira revolução.

A máquina rendeu o Prêmio Nobel de Fisiologia para seus inventores, o sul africano Allan Cormack e o britânico Godfrey Newbold Hounsfield.

Se a realização do primeiro exame de tomografia teve efeitos para além da medicina mundial, a possibilidade de observar imagens internas mais claras da cabeça, graças à resolução superior à radiografia, por exemplo, significou um grande avanço.

Isso vale principalmente para diagnosticar doenças nos ossos cranianos ou no encéfalo.

Para que serve a tomografia do crânio?

A tomografia do crânio serve para auxiliar o médico no diagnóstico de lesões e tumores que possam afetar a região da cabeça e pescoço.

Como citado no início deste artigo, um pedido para a realização desse exame não significa que o paciente tenha alguma doença grave no crânio.

Assim como outros exames de imagem, a TC do crânio ajuda a investigar a possibilidade de doenças, exercendo um papel preventivo, portanto.

O procedimento pode ser indicado a partir de queixas comuns, como dor de cabeça, infecções, tontura, náuseas, vertigem e fraquezas musculares.

Seja qual for a hipótese diagnóstica, é importante conseguir um diagnóstico precoce, permitindo o tratamento de doenças e aumentando as chances de recuperação.

Por outro lado, o exame também é indicado para casos graves, como na constatação ou suspeita de traumatismo craniano, tumores cerebrais, alterações no comportamento, aneurisma, epilepsia ou hidrocefalia.

Convulsões, alterações motoras e sensitivas são outros sintomas que podem levar à recomendação de uma tomografia computadorizada do crânio.

A tomografia do crânio detecta o quê?

Bastante detalhado e confiável, o exame pode apoiar o diagnóstico de diversas doenças, como já comentei.

Isso é possível uma vez que muitos sintomas afetam a região do encéfalo, mesmo quando a patologia não está diretamente relacionada a essa área.

Neste tópico, vamos falar sobre algumas das doenças investigadas em uma tomografia computadorizada do crânio.

Acidente vascular cerebral

Conhecida também como derrame ou pela sigla AVC, essa patologia é caracterizada por danos ao cérebro, gerados a partir da interrupção do fluxo sanguíneo na região.

O AVC pode ser isquêmico, quando é provocado por uma redução brusca no fluxo de sangue em uma das artérias cerebrais.

Ou pode ser um AVC hemorrágico, que é a forma mais grave da doença. 

Nesse caso, houve uma ruptura de um dos vasos sanguíneos, causando hemorragias em regiões como o interior do cérebro.

Aneurisma cerebral

Ocorre quando uma parte frágil de um vaso sanguíneo na região do cérebro se dilata, ou seja, aumenta de tamanho.

Um dos principais riscos é o possível rompimento do aneurisma, provocando uma hemorragia cerebral.

Tumor cerebral

Assim como tumores em outras regiões do corpo, um tumor cerebral é formado a partir do crescimento anormal de células no interior do crânio.

Os mais de 100 tipos de tumores no cérebro podem ser classificados segundo a velocidade de desenvolvimento.

Como é de se imaginar, os mais perigosos e agressivos costumam crescer mais rápido.

Traumatismo craniano

É uma lesão na cabeça que pode variar quanto à gravidade, de acordo com as áreas afetadas pelo trauma.

Assim, ele pode impactar apenas o crânio (se for uma fratura), ou o cérebro, se for uma contusão, por exemplo.

Hidrocefalia

Ocorre quando há acúmulo de líquido cefalorraquidiano (do cérebro e da espinha) dentro do crânio, provocando um inchaço local.

Qual a diferença entre tomografia e ressonância do crânio?

Tanto a tomografia computadorizada quanto a ressonância magnética são exames que produzem imagens de alta qualidade do crânio.

Então, são iguais? Não, não são.

A ressonância magnética mostra estruturas internas dos órgãos com maior clareza, enquanto a tomografia computadorizada é mais indicada para verificar a anatomia do crânio.

Como citei alguns tópicos atrás, a tomografia é um tipo de radiografia ultrassensível, capaz de gerar centenas de cortes em minutos. 

Portanto, esse exame utiliza radiação para registrar as imagens.

Nos resultados de uma TC de crânio, líquidos e gases aparecem em preto, e ossos se mostram na cor branca. 

Dependendo de sua densidade e outros fatores, os órgãos apresentam tonalidades de cinza.

Já a ressonância magnética é uma espécie de foto tridimensional da parte interna da cabeça, que é registrada através de um campo magnético.

Ondas de rádio são mandadas para o crânio e, em seguida, a liberação de energia é medida com o auxílio de um computador.

De forma simplificada, dá para dizer que a ressonância magnética consegue fazer cortes mais finos e assim, enxerga lesões menores que a tomografia.

O que é tomografia do crânio com contraste?

TC de crânio com contraste é um exame em que é acrescentado um composto capaz de evidenciar certas estruturas anatômicas nas imagens tomográficas.

Trata-se de um agente radiopaco, que basicamente altera a densidade dos tecidos.

Por consequência, aumenta sua capacidade de absorver os raios X emitidos pelo tomógrafo.

Dessa forma, órgãos e outras partes moles aparecem com mais nitidez nos registros da tomografia com contraste, permitindo uma avaliação mais detalhada.

Como é feita a tomografia do crânio?

Para a realização do exame, são necessárias as seguintes etapas:

1. O paciente se deita sobre uma mesa, de barriga para cima (em decúbito dorsal) e com os braços ao lado do corpo, ou sobre o abdômen
2. A cabeça fica apoiada em uma espécie de encosto, pois é essencial que ela permaneça imóvel durante o procedimento
3. Em seguida, o aparelho de tomografia é ligado, e a mesa vai para trás e para a frente, deslizando pelo tomógrafo
4. O aparelho emite um feixe de radiação ionizante sobre o crânio do paciente
5. Os raios X atravessam a cabeça e parte deles é absorvida pelos tecidos, sendo que quanto mais densos, mais radiação absorvem
6. Os raios X restantes vão para um scanner, onde são convertidos em imagens registradas e transmitidas ao computador ligado ao tomógrafo.

Veja na sequência como é feito o exame com contraste.

Tomografia do crânio com contraste

Já falei sobre o contraste em tópicos anteriores, mas por que e como ele é utilizado?

A ideia é deixar as imagens mais nítidas, esclarecendo dúvidas e contribuindo para o diagnóstico.

Em geral, o contraste é indicado em casos que envolvem estruturas como tumores e abscessos cerebrais, que se tornarão mais visíveis a partir do uso da substância.

Graças ao líquido, fica mais fácil identificar inflamações, tumores (estruturas hipervascularizadas) e condições patológicas que acometem as veias e artérias, como a isquemia cerebral.

A tomografia contrastada é realizada da mesma forma que a TC de crânio comum, mas a administração do contraste iodado é feita antes de o paciente deitar na maca do tomógrafo.

A forma mais comum é injetando o líquido por via intravenosa, em uma veia da mão ou do braço, após a realização de punção.

Embora seja raro, existe baixo risco de reação alérgica ao contraste iodado – o que pede que a TC de crânio com contraste seja feita apenas em locais com capacidade para atender emergências.

Já outros efeitos colaterais leves são frequentes, tais como vermelhidão, coceira, gosto metálico na boca, náuseas ou indisposição.

Eles costumam ser passageiros, cessando espontaneamente após a finalização do exame.

Tomografia do crânio com sedação

Mencionei, mais acima, que é imprescindível que o paciente permaneça imóvel durante toda a TC de crânio.

Qualquer movimento da cabeça pode comprometer a qualidade das imagens, gerando artefatos que prejudicam a interpretação da tomografia e podem até motivar uma nova solicitação do exame.

Por isso, há casos em que o médico indica o uso de sedativo leve para garantir que crianças pequenas, pessoas claustrofóbicas ou que tenham dificuldade para ficarem paradas permaneçam imóveis.

Nesse contexto, o paciente recebe orientação médica prévia, seguida pela administração da medicação endovenosa minutos antes da tomografia.

Só depois o paciente é direcionado à sala de exames e posicionado sobre a maca do tomógrafo, quando estará sonolento.

Quanto tempo dura uma tomografia do crânio?

Um dos benefícios da TC de crânio é sua rapidez. 

O exame pode durar de 10 a 30 minutos, dependendo de fatores como a administração de contraste e a idade do paciente.

Preparo para a tomografia do crânio

A tomografia computadorizada de crânio só exige preparo quando precisar de contraste.

Nesses casos, o paciente deve estar em jejum de pelo menos 4 horas.

Nas demais situações, a alimentação ou ingestão de medicamentos (se houver) podem ser realizadas normalmente.

A exceção se aplica se o paciente tomar remédio para diabetes contendo metformina – o medicamento precisará ser suspenso 24 horas antes do exame.

Essa precaução deve ser tomada porque a associação entre esse fármaco e o contraste iodado eleva o risco de acidose láctica.

Nessa condição, há acúmulo de ácido lático no corpo, desencadeando sintomas como sudorese, confusão mental, náusea, vômito, dor abdominal, arritmias e até coma.

Tomografia do crânio infantil precisa de cuidados especiais?

Conforme comentei nos tópicos anteriores, crianças pequenas podem precisar de sedação leve para que não se movimentem durante a tomografia.

Nesses casos e em caso de TC craniana com contraste, o médico orientará os pais sobre a necessidade de jejum e a adequação do período sem alimentação à rotina da criança.

Bebês, por exemplo, devem ficar em jejum pelo intervalo costumeiro entre as mamadas.

Outras recomendações são colocar roupas confortáveis e fáceis de retirar, e evitar objetos metálicos, pois precisarão ser removidos antes de entrar na sala de tomografia.

Riscos vs benefícios da tomografia computadorizada do crânio

Lembra o receio quanto à tomografia computadorizada do crânio, que comentei no início do artigo?

Ele se ampara nos riscos do procedimento.

Embora não representem grande motivo de preocupação para o paciente, devem ser considerados e avaliados pelo médico, inclusive antes mesmo de solicitar o exame.

Vamos conhecer mais sobre eles e, na sequência, falar também sobre os benefícios da TC do crânio.

Riscos da tomografia computadorizada do crânio

Um dos riscos principais é a exposição e efeito da radiação que, no caso de uma tomografia, é muito maior que em uma radiografia.

Outro ponto de atenção diz respeito ao uso de contraste iodado, substância que deixa as imagens mais nítidas.

Vamos avançar sobre cada um deles.

Radiação na tomografia computadorizada do crânio

O índice de radiação em uma tomografia é 2,5 vezes maior do que o de um raio-X convencional.

Sua utilização se justifica porque os resultados da TC de crânio são muito superiores, já que são geradas centenas de imagens a partir do exame.

Por outro lado, pessoas expostas a quantidades maiores de radiação têm maior risco de desenvolver câncer, uma vez que a radiação pode provocar mudanças no DNA das células.

Nos Estados Unidos, um estudo alertou sobre os perigos do aumento na quantidade de exames de tomografia.

A pesquisa mostrou que, de 1980 até 2006, a exposição média dos norte-americanos às radiações emitidas por exames de diagnóstico por imagem subiu 600%.

Segundo o órgão que regulamenta o setor de saúde naquele país (a FDA, Food and Drug Administration), uma em cada 2 mil pessoas tem chances de desenvolver câncer devido à superexposição à radiação ionizante da tomografia.

Reações ao contraste na tomografia do crânio

Os casos em que a TC de crânio necessita ser feita com contraste não são maioria.

Mas, quando é preciso recorrer ao contraste iodado, existe o risco, embora raro, de reação alérgica grave, com queda de pressão e até dificuldade respiratória.

Por isso, antes do exame, o paciente deve informar se já teve alguma reação alérgica a iodo ou mariscos.

Assim, se o exame for indispensável e não puder ser substituído, é utilizado um kit de medicamentos antialérgicos antes do procedimento, a fim de minimizar os riscos.

Grávida pode fazer tomografia do crânio?

Preferencialmente, não.

No entanto, a indicação e relação risco-benefício devem ser avaliadas pelo obstetra, junto a fatores como a idade gestacional, condição física da paciente e possíveis distúrbios gestacionais.

De acordo com este estudo sobre o tema:

“A dose de radiação absorvida na região abdominal em um exame de TC de crânio, coluna cervical, dorsal e tórax é superior quando comparada aos exames efetuados em equipamentos radiológicos convencionais, porém é bastante reduzida, não oferecendo risco para o feto; no entanto, é importante usar proteção abdominal como avental de chumbo para tranquilizar a paciente e reduzir ulteriormente a dose de radiação”.

Benefícios da tomografia computadorizada do crânio

Não podemos analisar os riscos da tomografia de modo isolado.

Esse exame tem alta confiabilidade, pois gera imagens de qualidade.

A TC do crânio vem auxiliando médicos e outros profissionais da saúde em diagnósticos de doenças que afetam a região da cabeça e pescoço, desde a década de 1970.

Ou seja, contribui de forma decisiva para um diagnóstico adequado e precoce.

Mas seus benefícios não param por aí, já que o exame é rápido, indolor, não invasivo e não exige grande preparo.

Embora seja emitida radiação, os tomógrafos atuais permitem ajustes para o mínimo possível de exposição aos raios-X.

No caso de investigação de tumores cerebrais, a TC de crânio é capaz de mostrar a localização, a forma e o tamanho do tumor.

O exame também pode ser realizado a fim de guiar a melhor posição para a agulha, diante da necessidade de uma biópsia.

Resultado da tomografia computadorizada do crânio

O exame fornece imagens em tons de cinza, as quais serão interpretadas a fim de identificar qualquer alteração na anatomia do crânio.

Um resultado normal indica que as imagens estão dentro do padrão, e que não foram detectadas lesões, por exemplo.

Caso o exame mostre alguma estrutura diferente, como um nódulo, características como o tamanho e localização estarão descritas no laudo de TC de crânio.

Quem interpreta os resultados da tomografia computadorizada do crânio?

Esse é um ponto muito importante sobre o exame.

Embora a sua realização possa ser acompanhada por profissional técnico, a interpretação dos resultados, também chamada de laudagem, é de competência exclusiva do médico especializado na área do exame.

É necessária uma combinação entre conhecimentos em radiologia e neurologia para interpretar uma TC de crânio.

Portanto, o laudo é assinado por um neurorradiologista.

Como é o laudo de tomografia do crânio?

Assim como qualquer outro laudo médico de exames complementares, o resultado da TC de crânio deve descrever:

• Nome completo do paciente
• Nome e endereço do local onde o exame foi feito
• Nome do médico solicitante
• Data de realização do teste
• Justificativa para a solicitação do procedimento
• Conduta e descrição detalhada do exame
• Hipótese diagnóstica
• Assinatura e carimbo, ou assinatura digital do médico que interpretou o exame
• Informações adicionais sobre o paciente, como idade, peso, altura, etc.

Além, é claro, da conclusão do médico responsável pela interpretação do exame.

Exemplo de laudo de tomografia do crânio normal

TÉCNICA: multislice, contraste endovenoso.

DADOS DO PEDIDO MÉDICO: Paciente com dor de cabeça

ANÁLISE:

Sistema ventricular supra-tentorial de morfologia e dimensões normais.

IV ventrículo mediano de aspecto normal.

Sulcos corticais, cisternas basais e fissuras encefálicas normais

Parênquima encefálico com atenuação e morfologia habituais.

Estruturas da linha média centrada.

Não se caracterizam coleções intra ou extra-axiais.

Estruturas ósseas preservadas.

CONCLUSÃO: Exame dentro dos limites da normalidade.

Como a telemedicina auxilia na entrega do laudo de tomografia do crânio?

A carência de especialistas é um problema antigo no Brasil, principalmente em locais mais afastados dos grandes centros urbanos.

Mas mesmo unidades de saúde localizadas em metrópoles podem enfrentar desafios em plantões, férias de profissionais e também nos feriados.

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No caso dos hospitais que possuem serviço de radiologia, também é possível integrar o PACS de sua rede com a telemedicina para envio automático das imagens.

Mas as vantagens não param por aí.

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Conclusão

Neste artigo, falei sobre a importância, riscos e benefícios da tomografia do crânio.

Ficou evidente que, assim como um exame de qualidade, um laudo emitido com precisão e agilidade é essencial para diagnósticos precoces e confiáveis.

Ao mesmo tempo, manter especialistas capazes de interpretar os resultados desse exame complexo pode custar caro e se tornar inviável, especialmente em locais remotos.

Mas já é possível expedir laudos de um jeito rápido, seguro e que cabe no seu orçamento através da telemedicina.

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